Руският език е най-разпространения славянски език и най-разпространен език в Европа - географски и по брой носители на език като роден.

   До 1991 година руският език е официален език в тогавашния СССР. Продължава да се използва в страните, бивши републики на СССР; възприема се като роден за по-голямата част от населението, използва се като език за междунационално общуване. В местата на компактно заселване на имигранти от страните на бившия СССР (Канада, САЩ, ФРГ, Австралия, Израел и др.) се издават периодични издания на руски език, работят руски радиостанции и телевизионни канали, има училища с преподаване на руски език и т.н. Социологическо проучване на Института Галъп (Gallup, Inc), изследващо мястото на руския език в постсъветските републики, сочи, че 92% от населението в Беларус, 83% в Украйна, 68% в Казахстан и 38% в Киргизия при попълване на анкетите са избрали руски език.

   През 2014 г. броят на владеещите руски език в света възлиза на около 260 милиона души.

   По разпространение (общ брой хора, владеещи езика) руският език, с около 260 милиона носители, заема 6-то място в света след английския, китайския, хинди\урду, испански и арабски езици. По разпространеност като роден език руският език е със 144 милиона носители, заемайки по този показател 8-мо място в света след китайския, испанския и т.н. езици. През 2010 година руски език в света се владеят почти 260 милиона души: в Русия - 137,5 милиона, в другите бивши републики на СССР - 93,7 милиона, в Източна Европа и на Балканите - 12,9 милиона, в Западна Европа - 7,3 милиона, в Азия - 2,7 милиона, в САЩ, Канада, Австралия и Нова Зеландия - 4,1 милиона и т.н.

   Според информацията на електронната база данни в регистъра на преводите "Index Translationum", съдържаща повече от два милиона информационни единици за 500 000 автори и 78 000 издатели в 148 страни по света; руският език е един от най-превежданите езици в света. Сред езиците, на които се превеждат болшинството книги, руският език е на седмо място. Сред езиците, от които най-често се превежда, руският език е на четвърто място.